メルロ＝ポンティの言語論から、プライベートスピーチと抑制制御を考える
言葉になる前には、何があるのだろうか？
現在、親友の高畑脩平先生https://kotoba-karada.net/wp-admin/post.php?post=437&action=editからいただいた『メルロ＝ポンティの言語論のエッセンス』（入院中じゃないと読めないだろうと！持ってきてくれた）という本を読んでいる。
なかなか難解な本なのだが、その中に、とても興味を引かれる一節があった。
作家は、自分が何を書こうとしているのかを正確には知らないまま執筆を始める。しかし、書き終えてみると、そこには一つのテーマを持った、精妙で一貫性のある作品が出来上がっていることがある、という内容である。
この一節を読んで、私は考え込んでしまった。
言葉になる前の情報とは、いったい何なのだろうか。
作家が書き始めた時点では、まだ明確な言葉になっていない何かがあり、それが書くという行為を通して、少しずつ形を持っていくのだろうか。
そう考えているうちに、子どもの言語発達、とりわけ「内言（Inner Speech）」の発達が気になり始めた。
私たちは、声に出さなくても頭の中で言葉を使い、考えたり、行動を計画したりすることができる。
例えば、何かをしようとして、「いや、今はやめておこう」と頭の中で考えることがある。これは単に言葉を思い浮かべているだけでなく、自分の行動を調整しているともいえる。
内言には、このような行動の調整や抑制に関わる働きがあるという。
では、子どもはいつから、どのようにして、自分の行動を言葉で調整できるようになるのだろうか。
そのことを調べているうちに、内言の発達と深い関係を持つ**プライベートスピーチ（Private Speech：私的発話）**に関する研究に出会った。
今回は、その中からWhedonら（2021）の論文を紹介したい。
プライベートスピーチと抑制制御の発達
子どもが難しい課題に取り組んでいるとき、「違う、こっちかな」「もう一回やってみよう」と独り言をつぶやくことがある。
このような自分自身に向けた発話は、プライベートスピーチと呼ばれる。
ヴィゴツキーは、子どもが自分の行動を言葉で調整するようになり、その言葉がやがて内在化して内言へ発達すると考えた。
つまり、子どもの独り言は、単に考えていることが声になって漏れ出しているのではなく、自分自身の行為を調整する役割を持っている可能性がある。
では、幼児期の独り言は、その後の行動や感情の調整とどのように関係するのだろうか。
3歳の独り言と、その後の発達を追跡
Whedonら（2021）は、160名の子どもを対象に、3歳時のプライベートスピーチと、4歳時の抑制制御、9歳時の感情調整との関係を縦断的に調査した。
3歳時には、子どもに難しいアルファベットのパズルを与え、約2分間の発話を記録した。
研究者らは、独り言の量だけでなく、その内容にも注目した。
単なる音の繰り返しや課題と関係のない発話と、課題の内容を確認したり、自分の行為を評価・修正したりする発話を区別したのである。
独り言は量よりも内容が重要
研究の結果、3歳時に課題の目的や自分の行為に関連した独り言の割合が高い子どもほど、4歳時の抑制制御が良好であることが示された。
抑制制御とは、すぐに反応したくなる行動を抑え、ルールや目的に応じて行動を選択する能力である。
興味深いことに、独り言の発話量そのものには、同様の関連が認められなかった。
つまり、重要なのは単に声を出すことではなく、言葉を使って自分の行為を捉え、調整することだと考えられる。
例えば、ねじとドライバーを使って工事車両のおもちゃを組み立てている子どもがいるとする。
ねじがうまく入らないとき、「あれ、違う」「こっちかな」「先にこれをつけよう」と独り言を言いながら、手の動かし方を変えていく。
ここでは言葉が、単に自分の行為を説明しているのではない。
進行中の行為をいったん見直し、次の動作を選び直すために使われていると考えられる。
怒りやすい子どもほど独り言が役立つ？
さらに、この関連は、母親から怒りや欲求不満を感じやすいと評価された子どもで強く認められた。
怒りの反応性が平均以上の子どもでは、3歳時の成熟した私的発話が、4歳時の抑制制御を介して、9歳時の良好な感情調整と間接的に関連していた。
これは、感情が高まりやすい子どもにとって、自分自身に向けた言葉が、行動や感情を調整する手がかりになる可能性を示している。
ただし、独り言を増やすことで抑制制御や感情調整が改善するという因果関係まで確認されたわけではない。
身体の行為と言葉の関係から考える
この研究を読んで私が注目したのは、プライベートスピーチが、物を操作したり問題を解決したりする行為の最中に生じているという点である。
子どもは、目の前の物に働きかけながら試行錯誤する。
その過程で、思いどおりにいかないときには動作を止め、結果を確かめ、次の方法を試す。
そこに「違う」「こうしよう」という言葉が加わることによって、行為の調整が支えられているのかもしれない（下記イラスト参照）。
私は、こうした自分の行為に向けられた言葉が、やがて実際に声を出さなくても行動を調整できる内言へと発達していく過程に関心がある。
ただし、この研究は、私的発話が内言へ変化する神経学的な過程を直接検証したものではない。
再び、言葉になる前の情報について
ここで、最初に紹介したメルロ＝ポンティの言語論に戻ってみたい。
作家は、自分が何を書こうとしているのかを十分に言語化できないまま書き始める。しかし、書くという行為を重ねる中で、考えが少しずつ明確になっていく。
子どもの行為にも、これと通じる側面があるのではないだろうか。
子どもは、何をすべきかを最初からすべて言葉で理解しているわけではない。物に触れ、動かし、試しながら、次第に自分の行為を組織化していく。
その過程で生まれる独り言は、行為の結果を確認し、次の行為を方向づける役割を果たしているのかもしれない。
そして、こうした言語による自己調整が内在化することで、声を出さなくても行為を計画し、修正できるようになるという発達的な道筋が考えられる。
言葉が生まれる前に、身体はすでに環境に働きかけている。
しかし、身体の行為がそのまま言葉に変わるというわけではない。
身体と環境との相互作用の中で生じる経験が、他者との言語的なやり取りや自分自身への発話と、どのように結びついていくのか。
その過程を考えることが、身体と言語の発達を理解する一つの手がかりになるのではないかと思う。
参考文献
Whedon, M., Perry, N. B., Curtis, E. B., & Bell, M. A. (2021).
Private speech and the development of self-regulation: The importance of temperamental anger.
Early Childhood Research Quarterly, 56, 213–224.
